睡眠障碍和很多重大疾病和生活习惯病都有着密切关系，认知症就是其中最重要的并发症之一。在睡眠障碍者中有20-40%的人患有认知症。同样在认知症患者当中也有相当数量的人患有睡眠障碍。目前还没有非常精准的医学证据证明，哪种人群是由于睡眠障碍导致的认知症，哪种认知症的早期症状可导致的哪种睡眠障碍，但是已经有越来愈多的医学文献证实双方确实存在着双向关系。

对高龄者来说，睡眠障碍和认知症都是高发疾患。如表1所示，阿尔茨海默症病因主要是淀粉样β和tau蛋白沉积，睡眠障碍方面的表现有夜间睡眠的浅化和断片化。脑内视交叉上核被认为是昼夜节律交替的中枢。患有阿尔茨海默症的患者，其视交叉上核容易发生变性，因而昼夜节律的位相也会随之容易发生偏移。

夜间睡眠的后半期，2至4时褪黑激素的分泌呈现高峰，同时体内深度体温也对应激素的变化而产生下降现象。即使是健康者，随着年龄的增加其褪黑激素的分泌会减少。阿尔茨海默症病人的视交叉上核因为容易变性，因而褪黑色素的分泌会更趋减少。但是阿尔茨海默症病人的昼夜节律调节机能的退后和简易精神状态检查（Mini Mental State examination，MMSE）的指数下降并非成单相性的正比例关系，而是呈双相性经时变化，暗示认知症的认知能力存在一个改善时期，然后一部人缓慢恶化，或一部分人因积极采用预防手段而趋于稳定。体内存在的其他调节机理也可能会影响MMSE指数的变化。

近几年被睡眠医学界广泛转载的Kang博士的研究论文指出，阿尔茨海默症病因之一淀粉样β蛋白在觉醒时蓄积，在睡眠时被清除。这个重要的研究为一般人口的慢性失眠和阿尔茨海默症发病率的关系的阳性调查结果提供了一个良好的佐证。应该积极地尝试各种有一定科学理论依据的方法去改善认知症。一部分睡眠药有可能会导致谵妄，行走摇摆以致跌倒。还有临床医学专家指出睡眠药物会加重认知症的患病危险。可以在夜间少量使用抗抑郁药，而且要注意避免白天的过度镇静。

路易小体病认知症和帕金森病认知症的病灶在嗅球近旁且上行，因而REM的开关受到影响，睡眠时控制肌肉紧张的脑干机能产生变化。严重的是，REM睡眠行动障碍（RBD）者如果在睡眠时梦见不愉快的事件，会发生自己在觉醒后无法回忆起来的暴力行为。路易小体病认知症和帕金森病认知症在RBD发生特点上有共同之处。

血管性痴呆对应于血管病变的病灶不同产生的症状也不同，因而没有特异的睡眠障碍类型。闭塞性睡眠时无呼吸综合症（OSAS）的重症病例会增加脑血管损伤的发生危险，特别是在后半夜的REM睡眠期和凌晨多发。闭塞性睡眠时无呼吸综合症对脑梗塞的预后也有不良影响。

国际著名医学杂志「柳叶刀」组织了37位专家，对665篇论文进行了分析，总结了认知症的九大危险因子和降低其危险后可减少认知症发病率的百分比。早期影响因素有中等教育程度（8%），中期影响因素有听觉困难（9%），高血圧（2%），肥満（1%），晚期影响因素有喫煙（5%），抑郁（4%），身体机能障碍（3%），社会上受到孤立（2%）和Ⅱ型糖尿病（1%）　。同时对家族性AD的基因突变也进行总结，PSEN1有187个突变，PSEN2有14个突变，APP有33个突变，证明认知症和遗传有关系。

表3是2017年1月7日英国「每日邮报」网站转载的「美国老年医学会」会刊发表的论文。这项研究结果表明，午睡一小时可使大脑年轻5岁。但是研究人员发现，较长或较短的午睡都不会有这个效果。研究对象是2974名65岁以上的中国老人，其中10%的人称自己午饭后会睡不到30分钟，30%的人则在30-90分钟之间。参试者被要求完成基础数学题和记忆测试，以评估他们的认知能力。午睡时间为零，少于30分钟和超过90分钟的人群的认知能力比30-90分钟人群下降4-6倍，相当于大脑年龄增加了5岁。结果表明适量午睡和认知功能呈正相关关系。

基于以上医学证据，建议大家特别是中老年人，白天最好保证一个小时的体育活动。在条件和环境允许的话最好午间小睡。日本厚生劳动省在制定的健康睡眠指南中也指出，午睡时间过长或过短都和认知能力低下有关，因而午睡时间不宜过长，应控制在20-30分钟以内。且最迟要在十五点以前结束，傍晚时间段为入眠禁止区。起床后尽量多接受阳光的沐浴。尽量走出户外，即使是阴天，户外的照明度也是室内的5倍。呼吸新鲜的室外空气和适度的环境温度变化，配合光照，均可有效地维持体内时钟的正常节律。睡前避开强烈的光线照射，尤其是来自手机或电脑屏幕的高能量蓝光。蓝光会抑制褪黑激素的分泌。如前文所述，此激素在正常生理状态下会在凌晨3-4点时分泌达到峰值并加深睡眠。有实验证明，人体接受光照时间延长以后，尿中褪黑激素代谢物6-sulphatoxymelatonin的排泄量也会增加。